Higuera estranguladora, higuera dorada – Ficus aurea

Usos generales en paisajismo: Árbol ejemplar en paisajes residenciales y comerciales, donde haya espacio suficiente.

Notas de restauración ecológica: Un importante árbol grande de dosel en hammocks.

Descripción: Árbol grande con una copa ampliamente redondeada formada por muchas ramas robustas que a menudo nacen cerca del suelo. Las raíces aéreas prominentes forman troncos secundarios. Troncos principales grandes, de hasta 3 pies o más de diámetro. Corteza normalmente gris, lisa. Hojas gruesas y coriáceas, verde oscuro por el haz y más pálidas por el envés, normalmente de 3-5 pulgadas de largo. Semicaducifolio, con las hojas renovándose rápidamente a finales de invierno o principios de primavera.

Dimensiones: Normalmente 40-60 pies de altura; hasta 76 pies en el sur de Florida. A menudo tan ancho como alto.

Tasa de crecimiento: rápida.

Distribución: Keys del condado de Monroe hacia el norte hasta los condados de Brevard, Osceola, Polk, Hillsborough y Pinellas; Antillas, sur de México y Centroamérica.

Hábitats: Hammocks; también pantanos, donde crecerá de forma semi-epífita sobre cipreses (Taxodium) o palmas de repollo (Sabal palmetto).

Suelos: Suelos arenosos o calizos húmedos, bien drenados a moderadamente bien drenados, con capa superior humífera; semi-epífito en pantanos.

Requisitos nutricionales: Moderado; puede crecer en suelos pobres en nutrientes, pero necesita algo de contenido orgánico para prosperar.

Tolerancia al agua salada: Moderada; tolera agua salobre o inundaciones ocasionales por agua salada.

Tolerancia al viento salado: Alta; puede tolerar cantidades moderadas de viento salado sin daños significativos.

Tolerancia a la sequía: Alta; no requiere agua suplementaria una vez establecida.

Requisitos de luz: Pleno sol.

Color de la flor: N/D; las flores se desarrollan dentro de los higos.

Características de la flor: poco llamativas.

Temporada de floración: Todo el año; pico en primavera-verano.

Fruto: Higos rojos o amarillos sin pedúnculo, blandos al madurar. Todo el año.

Fauna y ecología: La higuera estranguladora a menudo comienza su vida como epífita y más tarde envía raíces hacia el suelo. Se dispersa principalmente por aves, que consumen los higos. Con mayor frecuencia se establece en la palma de repollo (Sabal palmetto). Aporta una cantidad importante de alimento y refugio para la fauna. Es la planta hospedadora larvaria de las mariposas ruddy daggerwing (Marpesia petreus) y de las polillas esfinge del higo (Pachylia ficus). Las moscas blancas del higo se alimentan de las hojas y las ramillas. La poliniza una avispa específica del hospedador (Pegoscapus mexicanus). Los ampelis americanos y muchas otras aves comen los frutos. Sustenta una gran comunidad de insectos, que sirven de alimento a aves insectívoras.

Notas de horticultura: Se cultiva fácilmente a partir de semillas. Aplasta los higos sobre papel, deja que se sequen y luego cepilla las semillas pequeñas sobre el sustrato en un recipiente. No cubras las semillas con sustrato. Empieza en semisombra ligera o a pleno sol.

Comentarios: A diferencia de algunas higueras no autóctonas, la higuera estranguladora soporta vientos fuertes y rara vez se vuelca en huracanes o tormentas tropicales. Las raíces pueden ser invasivas, especialmente cerca de fuentes de agua como fosas sépticas y campos de drenaje. Se establece con facilidad en el jardín, especialmente en grietas de superficies de piedra. A diferencia de su pariente autóctono, la higuera de hoja corta (Ficus citrifolia), tiene abundantes raíces aéreas.