Gumbo-limbo – bursera simaruba

Usos generales en el paisajismo: Un excelente árbol de acento o espécimen en suelos húmedos a secos. Se puede utilizar como árbol de calle y en paisajes comerciales y residenciales. Un buen árbol de sombra en los calurosos meses de verano.

Notas sobre la restauración ecológica: Uno de los árboles de dosel más comunes e importantes en las hamacas tropicales.

Descripción: Árbol de mediano a grande con una copa redondeada y generalmente de amplia extensión, de moderadamente densa a abierta. Tronco grueso, a veces corto, de 1 a 3 pies de diámetro. Corteza gruesa y resinosa; casi siempre con una fina capa exterior roja que se pela y que varía en color de un árbol a otro. Hojas compuestas, de 6 a 8 pulgadas de largo; folíolos delgados, lisos, que se vuelven moteados con la edad. Semideciduo, pierde sus hojas inmediatamente antes del cambio de hojas y durante períodos prolongados de sequía.

Dimensiones: Normalmente de 30 a 50 pies de altura; hasta 64 pies en el sur de Florida. Puede ser tan ancho como alto o más ancho.

Tasa de crecimiento: Rápida a moderada.

Distribución: Desde los Cayos del Condado de Monroe hacia el norte, principalmente a lo largo de la costa, hasta los condados de Brevard, Glades, Pinellas y Hillsborough, con registros más recientes al norte de esta zona; Indias Occidentales, México, América Central y el norte de Sudamérica. Es más común en la costa este de la Florida peninsular hasta aproximadamente Cabo Cañaveral, pero menos en el interior y en la costa oeste.

Hábitats: hamacas.

Suelos: Suelos arenosos o calizos húmedos y bien drenados, con una capa superior rica en humus.

Requisitos nutricionales: Moderado; puede crecer en suelos pobres en nutrientes, pero necesita algo de contenido orgánico para prosperar.

Tolerancia al agua salada: Moderadamente baja; no tolera las inundaciones a largo plazo por agua salada o salobre, pero tolera la inundación a corto plazo por agua salada de la marejada ciclónica con daños mínimos.

Tolerancia al viento salado: Alta; puede tolerar cantidades moderadas de viento salado sin daños significativos.

Tolerancia a la sequía: Alta; no requiere agua suplementaria una vez establecida.

Requisitos de luz: Pleno sol a sombra ligera.

Color de la flor: verdoso.

Características de la flor: Poco llamativas. Unisexuales o perfectas, con flores de ambos sexos en el mismo árbol.

Temporada de floración: Todo el año; pico en invierno-primavera.

Fruto: Cápsula carnosa de color marrón verdoso a rojo púrpura, que se separa en tres secciones en la madurez, exponiendo una o dos semillas rojizas.

Vida silvestre y ecología: Proporciona cantidades moderadas de alimento y refugio para la vida silvestre. Planta huésped de larvas para la mariposa ala púrpura deslucida (Eunica monima). Atrae a las abejas y a otros insectos polinizadores. Los tiránidos y otros papamoscas se comen los frutos.

Notas de horticultura: Se puede cultivar a partir de semillas o esquejes, incluso ramas grandes. Las semillas germinan en un mes. Algunos dicen que las plantas cultivadas a partir de esquejes no son tan fuertes como las cultivadas a partir de semillas.

Comentarios: El Gumbo-limbo es uno de nuestros árboles nativos de más rápido crecimiento y más versátiles. Tiene una atractiva corteza rojiza que se descama, de ahí uno de sus nombres comunes, “árbol turista”. En vientos fuertes, como los de los huracanes, los troncos normalmente no se caen, pero el árbol perderá algunas de sus ramas y se volverá a foliar rápidamente. Los indios Calusa y otros utilizaban la resina pegajosa de la corteza para atrapar pájaros cantores para alimento o comercio.