Palmera Kentia – Howea forsteriana

Usos generales en paisajismo: Excelente como acento o ejemplar aislado para patios sombreados, entradas, plantaciones de sotobosque, jardines de sombra residenciales y alrededores de piscinas. Muy valorada para el cultivo en macetas en porches cubiertos y paisajes interiores.

Notas sobre restauración ecológica: No se suele utilizar para la restauración ecológica fuera de su hábitat nativo. Al ser estrictamente endémica de la isla de Lord Howe, su principal valor ecológico reside en la conservación ex-situ y la recolección sostenible de semillas en la isla para evitar la degradación del hábitat nativo.

Descripción: Una palmera de crecimiento lento, de tronco único y hojas pinnadas, con un estípite esbelto y liso, de color verde a gris, claramente marcado por las cicatrices anulares de las hojas. Posee una elegante corona de 10 a 20 frondas pinnadas de color verde intenso, elegantemente arqueadas y con folíolos colgantes.

Dimensiones: Altura 7,5 – 12 m; Diámetro 3 – 4,5 m.

Ritmo de crecimiento: Muy lento.

Distribución nativa: Endémica exclusivamente de la isla de Lord Howe (una pequeña isla volcánica en el mar de Tasmania, al este de Australia continental).

Hábitats nativos: Bosques de tierras bajas, matorrales costeros y depósitos de dunas de calcarenita, creciendo normalmente bajo el dosel de árboles de selva tropical más grandes, desde el nivel del mar hasta unos 300 metros de altitud.

Suelos: Prefiere suelos ricos, fértiles y muy permeables con un drenaje excelente. Funciona mejor en margas arenosas, suelos volcánicos o sustratos derivados de la piedra caliza con un pH de 6,0 a 7,5. Sensible a la arcilla pesada y mal drenada.

Requerimientos nutricionales: Moderados. Susceptible a deficiencias de potasio, magnesio y manganeso en suelos alcalinos o sustratos pobres; requiere un fertilizante para palmeras equilibrado con micronutrientes durante el crecimiento activo en primavera y verano.

Tolerancia al agua salada: Baja; no soporta la salinidad del suelo ni la inundación por agua salada.

Tolerancia al viento salino: Moderada a alta; tolera bien los vientos costeros y la brisa marina, siempre que las raíces estén en un suelo bien drenado y no salino.

Tolerancia a la sequía: Moderada una vez establecida en el suelo; prefiere una humedad constante pero tolera los periodos secos cortos mucho mejor que la mayoría de las palmeras tropicales.

Requisitos de Luz: Semisol a sombra

Color de la flor: De blanco crema a amarillo pálido.

Características de la flor: Las inflorescencias surgen por debajo de las bases de las hojas en espigas ramificadas y péndulas (espádices) de hasta 90 cm de largo. Monoica (flores masculinas y femeninas en la misma inflorescencia).

Temporada de floración: De finales de otoño a invierno.

Fruto: Drupas ovoides, de color rojo mate a marrón rojizo al madurar, de unos 4 cm de largo, que cuelgan en racimos densos. Tarda de 3 a 4 años en madurar completamente tras la polinización.

Vida silvestre y ecología: En la isla de Lord Howe, las flores atraen a insectos polinizadores nativos, y los frutos maduros sirven de alimento a aves frugívoras endémicas y fauna forrajera.

Notas de horticultura: Cultivado a partir de semillas.

Comentarios: Considerada una de las mejores palmeras de interior y de sombra del mundo por su notable tolerancia a la poca luz, la baja humedad y el descuido general en comparación con otras especies de palmeras.