Coontie, Florida arrowroot – zamia integrifolia

Usos generales en el paisaje: Acento de cobertura del suelo en paisajes residenciales y comerciales.

Notas sobre la restauración ecológica: Un elemento común en los pinares rocosos del sur del condado de Miami-Dade, relativamente raro en otros ecosistemas mésicos.

Descripción: Hierba mediana similar a un arbusto con un tallo subterráneo. Hojas similares a helechos.

Dimensiones: Típicamente de 1 a 4 pies de altura. Por lo general, tan ancho como alto.

Tasa de crecimiento: Lento a muy lento.

Distribución: Sureste de Georgia y Florida; Bahamas, Cuba, Islas Caimán y Puerto Rico (donde está extinto).

Hábitats: Pinares rocosos y hamacas.

Suelos: Suelos arenosos o calizos húmedos y bien drenados, con o sin capa superior húmica.

Requisitos nutricionales: De moderados a bajos; prefiere suelos con contenido orgánico, pero aún crecerá razonablemente bien en suelos pobres en nutrientes.

Tolerancia al agua salada: Baja; no tolera las inundaciones a largo plazo con agua salada o salobre.

Tolerancia al viento salado: Alta; puede tolerar cantidades moderadas de viento salado sin daños significativos.

Tolerancia a la sequía: Alta; no requiere agua suplementaria una vez establecida.

Requisitos de luz: Pleno sol a sombra ligera.

Color de la flor: Cono marrón.

Características de la flor: cono. Dioica, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. El cono masculino es delgado, mientras que el cono femenino es mucho más ancho, ambos de unos 7,5-15 cm de altura. Las semillas son de color naranja brillante, de unos 1,2-2,5 cm de largo.

Temporada de floración: Todo el año.

Fruto: Cono marrón.

Vida silvestre y ecología: Planta huésped larval para las mariposas atala (Eumaeus atala). Atrae a los polinizadores de mariposas y escarabajos.

Notas de horticultura: Se puede cultivar a partir de semillas sin pulpa, cubiertas por una fina capa de tierra. Se pueden usar macetas comunitarias siempre que haya suficiente espacio para la raíz principal profunda. La germinación puede ser muy lenta; limar o agrietar cuidadosamente la cubierta de la semilla puede acelerar la germinación. También se puede cultivar a partir de la división.

Una excelente cobertura del suelo, pero frecuentemente atacada por las larvas de la mariposa atala, especialmente cuando se planta en masas. Las plantas se recuperarán, pero pueden ser antiestéticas durante un período prolongado de tiempo.

Comentarios: Más estrechamente relacionado con los pinos que con otras plantas, el coontie se ha utilizado durante mucho tiempo en el sur de Florida. El tubérculo almidonado, que es venenoso a menos que se trate adecuadamente, fue cosechado como “Florida Arrowroot” por los nativos americanos y los primeros colonos. Ha sido recolectado durante mucho tiempo por el comercio de viveros, una práctica ahora ilegal sin un permiso. Está catalogado como explotado comercialmente por el estado de Florida.

Aunque algunos autores colocan esto en sinonimia bajo Z. pumila, seguimos la taxonomía de la Lista Mundial de Cycads. La mayoría de las plantas vendidas en el comercio de viveros como Z. pumila son en realidad Z. integrifolia, pero algunas son Z. pumila u otros taxones de las Indias Occidentales.